Usos del gas

La cogeneración es el procedimiento mediante el cual se obtiene simultáneamente energía eléctrica y energía térmica, ambas utilizables. El principio central y fundamental de la cogeneración es que, al producirse electricidad mediante una máquina térmica, también se produce calor, el cual puede ser utilizado por los usuarios, sea este un edificio, una industria o bien una ciudad completa. Gracias a la utilización del calor generado, la eficiencia de una planta de cogeneración puede alcanzar 90% o más.

Por lo tanto, la cogeneración permite una mejor utilización de la energía que se incorpora al sistema, aumentando así la eficiencia, la cual puede oscilar entre el 15 y el 40% respecto al suministro de electricidad y calor proveniente de centrales térmicas convencionales y calderas.

1. En el motor o turbina, el combustible experimenta un proceso de combustión en donde la energía química se transforma en energía mecánica.
2. El alternador es un dispositivo que, haciendo uso de un campo magnético y mediante el giro de un eje, es capaz de transformar el movimiento de la turbina en energía eléctrica. Es decir, una parte de la energía del combustible se convierte en energía eléctrica.
3. En este proceso, otra parte de la energía del combustible (que puede llegar hasta el 70%) se convierte en calor residual. Un sistema de cogeneración permite aprovechar este calor de los gases de combustión para producir agua caliente para uso sanitario o calefacción. De esta manera, la eficiencia total del sistema aumenta significativamente.

Los sistemas de trigeneración utilizan la recuperación de calor residual en un sistema de cogeneración, este calor es utilizado para la alimentación de un circuito motriz (evaporación-condensación-evaporación, etc.) de refrigeración por absorción. Actualmente existen sistemas que funcionan de esta manera, mejorando aún más su eficiencia y entregando mejores prestaciones a los usuarios: generación de energía eléctrica, calefacción y refrigeración, los tres procesos operando simultáneamente.

Además de los combustibles más comunes que se extraen del petróleo también se obtienen otros productos, los cuales permiten la producción de ciertos compuestos químicos que son la base de diversas cadenas productivas. De esta manera se obtiene una amplia gama de productos conocidos genéricamente como productos petroquímicos. Dichos productos son utilizados en la industria agrícola, alimenticia, farmacéutica, química, textil, entre otras.

El GN también es utilizado como materia prima en múltiples procesos industriales y químicos. De manera relativamente fácil y económica puede ser convertido a hidrógeno, etileno o metanol, materiales básicos para la producción de diversos tipos de plásticos y fertilizantes.

El metanol se utiliza en la fabricación de disolventes industriales, anticongelantes para vehículos, solvente de tintas, tintes, resinas, adhesivos, biocombustibles y aspartame. Además el metanol es materia prima para la fabricación de “formaldehído”, el cual se usa en la fabricación de cosméticos, ropas, pinturas, desinfectantes, plásticos, entre otros.

En minería, el gas es utilizado en el procesamiento de minerales, en la reducción de gases residuales contaminantes, en la producción de explosivos y en la fabricación de nitrato de amonio.

Dentro de los diversos usos del gas en esta industria se cuentan:

• Calentamiento de moldes.
• Alimentación de hornos para fundición de metales y tratamientos térmicos.
• Secado de minerales.
• Aplicación para quemadores en altas temperaturas.
• Calefacción industrial para plantas de procesos, galpones, habitaciones y espacios comunes.
• Generación de calor.
• Agua caliente sanitaria mediante termos, calefones y calderas.

En la industria alimentaria, tanto el GN como el GLP, se utilizan para la refrigeración, el secado de leche, y el deshidratado de pastas y frutas, entre otras aplicaciones.

En la industria agropecuaria chilena, el GLP se utiliza para el secado de semillas, la calefacción de incubadoras de pollos (avicultura) e invernaderos, el control de heladas en huertas y arboledas sensibles a las bajas temperaturas (mediante calentadores de propano y máquinas de viento que utilizan GLP como combustible), espantapájaros, el control de plagas en cultivos de uva (sobre todo para reducir Botrytis).

Finalmente, el GLP puede sustituir el uso de químicos al utilizarse en el control térmico de malezas.

En las actividades de acuicultura y pesca en Chile el GLP se utiliza para:

• Procesos industriales para plantas (calderas de agua caliente y vapor).
• Motores fuera de borda, interiores y estacionarios.
• Generación eléctrica en motores estacionarios.
• Calentamiento de aguas en piscicultura.
• Islas de carga y abastecimiento con estanques y bombas de llenado.
• Secado de redes y conchas.
• Agua caliente sanitaria mediante termos, calefones y calderas.
• Incineración de biomasa.
• Sanitizado de equipos.
• Generación de aire caliente.

Para la refrigeración con gas se utilizan sistemas y procesos que aprovechan las propiedades de los cambios de estado de la materia y los principios de la ley general de los gases. En efecto, la materia cuando cambia de estado libera o absorbe calor (energía); por ejemplo, el agua en estado líquido al transformarse a estado sólido (hielo) libera energía hacia el medio en forma de calor (se enfría); en cambio, cuando pasa de estado líquido a estado de gaseoso, absorbe calor (se calienta). Por otro lado, los gases, al calentarse, modifican sus características como el volumen y la presión; el aumento de presión de un gas en un circuito cerrado puede facilitar el movimiento del gas por dicho circuito.

Asimismo, algunos materiales o sustancias, dadas sus propiedades químicas, pueden sufrir cambios de estado fácilmente, con mucha rapidez, baja cantidad de energía y/o combinándose con otras sustancias o condiciones. Un ejemplo de esto es el bromuro de litio, compuesto químico que tiene la propiedad (higrofílica) de absorber agua rápidamente.

El proceso de refrigeración con gas consiste en un ciclo de absorción que se inicia con una llama producida ya sea con GN o con GLP, el cual calienta una solución de agua con bromuro de litio. Éste último elemento, al combinarse con agua, cambia de estado, absorbiendo calor en el proceso de evaporación de la solución y liberándolo en el proceso de condensación.

Proceso de refrigeración por absorción

En el generador el refrigerante (agua) se separa del absorbente (bromuro de litio) por ebullición y, por la presión generada, recorre el circuito de alta presión, donde se condensa hasta evaporarse (momento en que se libera el calor) de nuevo en la zona de baja presión. En este momento el refrigerante en forma de gas se asocia con el absorbente nuevamente, para luego, después de enfriarse, volver juntos en estado líquido al generador, en el cual se inicia el ciclo otra vez.

El gas GLP y GN es utilizado en grúas horquilla, cuyos motores (de dos ciclos) utilizan este tipo de combustible durante la etapa de trabajo.

El motor de "gas-gasolina" funciona bajo un ciclo de cuatro tiempos y encendido por chispa. Está diseñado para que durante la etapa de trabajo el ciclo funcione con una mezcla de aire y GN o GLP y, en la puesta en marcha, ocupe una mezcla aire-gasolina. Con esto se logra disminuir la emisión de gases contaminantes producto del normal funcionamiento del motor. Su sistema de alimentación está modificado con accesorios que le permiten trabajar alternativamente con ambos combustibles.

Tanto el GN como el GLP, son en la actualidad una buena alternativa como combustibles para vehículos, tanto desde el punto de vista ambiental como económico, dado sus menores niveles de contaminación y bajos costos.

Actualmente en Chile se comercializan dos tipos de gas vehicular: gas licuado de petróleo (GLP, mezcla de propano y butano) y gas natural comprimido (GNC). El GLP es transportado a las estaciones de servicio por medio de camiones estanque y, en el caso del GNC, el transporte se realiza a través de cañerías subterráneas.

El sistema del motor de los vehículos a gas está equipado con modernos dispositivos de seguridad y válvulas de cierre. Además, los tanques de almacenamiento de los vehículos se construyen bajo estrictas normas internacionales (ASME).

De acuerdo a un estudio realizado por WLPGA (Asociación Mundial de la Industria del Gas Licuado de Petróleo), el cual compara los efectos en la salud humana como consecuencia de los diversos tipos de contaminantes emitidos por una amplia gama de combustibles utilizados con mayor frecuencia (en usos domésticos interiores y exteriores), se señala que, debido a la generación de un número menor de contaminantes nocivos, el gas no sólo es una alternativa más limpia sino que también más saludable.

El gas vehicular, tanto GN como GLP, emite mucho menos gases de efecto invernadero en comparación con otros combustibles tradicionales para automóviles, como el diesel y la gasolina, contribuyendo por lo tanto a la protección del medio ambiente y a la mitigación de la amenaza del cambio climático global.

Hoy en día en el mundo circulan 30 millones de vehículos que usan gas como combustible, mucho más que los 100 mil automóviles eléctricos.

La tabla muestra que el GLP produce un 13% menos de emisiones de CO₂ que el diesel. Este último, corresponde al combustible más usado por los vehículos pesados. Por su parte, el GN produce 27% menos de dióxido de carbono, comparado con ese mismo combustible.

Otro dato relevante es que, comparado con el diesel, el carbón genera 30% más de emisión de CO₂.

Beneficios del gas vehicular

De acuerdo a la información entregada por WLPA (Asociación Mundial de la Industria del Gas Licuado de Petróleo), en el mundo, este gas es el combustible alternativo favorito en transporte. Es la alternativa más aceptada en el sector automotor con más de 25 millones de vehículos operando a nivel mundial.

Dentro de las características del gas vehicular, WLPA destaca las siguientes:

• Tiene un rango de inflamabilidad más bajo que cualquier combustible alternativo.
• Las fugas se detectan fácilmente porque se agrega un odorante como medida de seguridad.
• Es un combustible no tóxico, por lo que no contamina los acuíferos ni el suelo.
• Mezclado con aire no se enciende, a menos que la fuente de ignición alcance al menos 504ºC. En contraste, la gasolina debe alcanzar sólo entre 221 y 260º C para encender.

En el caso de Chile (según estimaciones de la empresa AutoGasco), el gas vehicular genera importantes ahorros operacionales a sus usuarios en comparación con la gasolina, los que pueden alcanzar un 25% en el caso del GLP y un 40% en el GNC.

Por otra parte, el gas vehicular emite un 80% menos de Material Particulado (principal contaminante en algunas ciudades de Chile) y contiene un 27% menos de CO₂ que el diesel. Por lo tanto, es indudable que el uso de este combustible contribuye a proteger la salud de las personas.

Al ser un combustible más limpio, se encuentra exento de restricción vehicular, lo que se traduce en un día adicional de circulación para los usuarios de transporte de pasajeros y flotas comerciales.

Además, es un combustible que otorga mayor autonomía, ya que los vehículos convertidos quedan operando como duales; es decir, utilizando gasolina o gas, lo que se traduce en que la autonomía del vehículo prácticamente se duplica.

En cuanto a la seguridad, los estanques de almacenamiento de gas que se instalan en los vehículos son sometidos a las más estrictas normas de seguridad, calidad y resistencia, por lo que soportan fuertes impactos y altas temperaturas, lo que los hace más seguros en comparación al estanque de gasolina. Además, en caso de pérdida de gas vehicular no se forman charcos, ya que éste se disipa fácilmente en el aire.

 Con el objetivo de  proveer de un servicio de transporte público a gas a la ciudad de Punta Arenas y, con ello, aportar a la promoción del uso de energía más limpia, en 2009 la empresa Movigas se adjudicó la licitación del Transporte Público Mayor para dicho centro urbano de la Región de Magallanes.

Esta empresa -cuya operación terminó a fines de 2016- puso en las calles 61 buses a gas natural, considerados los menos contaminantes de Sudamérica. Estos buses contaban con motores con certificación de emisiones Euro V y EPA 2010, altamente eficientes respecto de otros modelos de motores a gas existentes en el mercado internacional y, debido a las características de la combustión del GN, presentan una serie de ventajas en comparación con los motores diesel, ofreciendo una reducción importante de Material Particulado y de las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx).

Movigas representó un proyecto pionero y de gran valor social, que validó el uso del gas en el transporte mayor y contribuyó a mejorar la calidad de vida de los habitantes de la ciudad de Punta Arenas, al reducir 10 veces las emisiones de material particulado y 20 veces las de NOx (óxidos de nitrógeno),  en comparación con los estándares 2010-2016 de los buses del Transantiago. Además, Movigas diversificó la oferta de movilización en Punta Arenas, cumpliendo con nuevas rutas y frecuencias establecidas por la autoridad, consolidando así un nuevo modo de transporte en la ciudad.

Durante su período de concesión Movigas movilizó en total a 34 millones de pasajeros -20 millones de adultos y 14 millones de estudiantes-, a través de cuatro líneas de recorridos urbanos que fueron muy bien evaluadas por la comunidad y autoridades.

Existen múltiples formas de calefaccionar el hogar usando GN o GLP, a través de sistemas de calefacción, calefactores de muro o estufas móviles.

El calor se transfiere de tres formas: conducción, convección o radiación. Todos los sistemas de calefacción o estufas funcionan en base a una de estas tres formas, o a combinaciones de ellas.

 

Calefacción central

Sistema de climatización usualmente utilizado en los hogares, que funciona a partir de la instalación de una caldera en el exterior de la vivienda. Las calderas de gas son las más utilizadas, dadas las características del combustible y su red de distribución. Pueden ser “de pie” o “murales”, siendo estas últimas las de mayor utilización, por la facilidad de ubicación dentro de los hogares. La calefacción central puede ser destinada solo para calefaccionar o también para producción de agua caliente.

El sistema se basa en un volumen de agua que se calienta al interior de una caldera a una temperatura de entre 35 a 40ºC, el que posteriormente circula por un circuito transfiriendo su calor al ambiente a través de radiadores. Una de sus principales ventajas es que permite regular la temperatura de las distintas habitaciones mediante termostatos, por lo que es posible calefaccionar unas más que otras. Este sistema posee una vida útil prolongada y no cuenta con piezas móviles o estructuras que requieran de una mantención difícil y costosa.

Calefactor o estufa

En los hogares se utilizan distintos tipos de aparatos calefactores a gas, que propagan el calor a través de barras metálicas, placas catalíticas o placas infrarrojas.

Según sus sistemas de evacuación, se pueden clasificar en calefactores de tiro natural o de tiro balanceado. La diferencia, es que éstos últimos tienen un sistema de ventilación a través del muro que permite evacuar al exterior los gases producidos en la combustión, mientras que los de tiro natural no lo tienen.

Las estufas generan calor gracias a la combustión que se produce en el quemador. Existen estufas portátiles (que utilizan GLP) y estufas fijas adosadas a muros (que utilizan GN o GLP). Actualmente, ambos tipos de estufas a gas se clasifican de acuerdo a la forma que irradian calor: infrarrojas, catalíticas y por convección. Las primeras irradian con una placa cerámica, en tanto que las del segundo tipo cuentan con un panel, y las terceras con una barra.

Chimenea

Sistema de calefacción para superficies de hasta 70 m², lo que constituye una alternativa innovadora y cómoda a las chimeneas tradicionales. Funcionan con GN o GLP, por lo que no hay que hacer acopio de leña ni disponer de un espacio para almacenarla.

Utilizan el mismo mecanismo que los calentadores o las placas de gas de la cocina. Tienen quemadores en su interior que generan llama al pulsar el piloto de encendido eléctrico y se puede regular la intensidad de la llama.

Aunque las chimeneas de gas necesitan de salida de humo al exterior, ésta puede realizarse a través de un agujero de 18 cm de diámetro en la pared, no necesariamente por el techo, a diferencia de las chimeneas de leña. Al no utilizar leña ni carbón la combustión es más limpia, además de no exigir mantenimiento frecuente del sistema.

Pueden funcionar con cámara atmosférica o estanca. La primera extrae el aire de la habitación y lo expulsa a través del tubo de evacuación, en tanto que la segunda realiza la combustión dentro de un receptáculo aislado, tomando directamente del exterior el aire necesario. La cámara estanca es más segura y mantiene limpio el aire dentro de la habitación.

Patio heater

Los calentadores a gas para patio utilizan un cilindro de GLP, y son muy útiles para calefaccionar áreas exteriores en días fríos.

El calor de estos artefactos calefacciona a una distancia de hasta 6 metros.

El agua caliente sanitaria (ACS) es agua potable destinada a consumo humano para uso sanitario (baños, duchas, etc.) y limpieza (lavado de platos, lavadora, lavavajillas).

El ACS puede prepararse de dos modos: por acumulación en un depósito en que se calienta el agua mediante una caldera, o por calentamiento "instantáneo" a gas con un calentador de agua circulante o calefón.

Caldera

Es el sistema más eficiente para calentar y proveer agua caliente, manteniendo una temperatura constante sin importar su uso. Un sistema de caldera bien equilibrado puede proveer simultáneamente agua caliente para calefacción y para uso directo.

Existen varios tipos de caldera, pero en su concepto básico es un recipiente de metal (cobre, acero inoxidable o hierro colado) que usa gas como combustible para calentar el agua que circula través de tuberías y radiadores. El agua del circuito de calefacción por radiadores, regresa a la caldera para reiniciar el ciclo. Un sistema de nivel mide el agua faltante y la agrega, en caso de ser necesario.

La caldera proporciona calefacción y ACS, la que puede ser utilizada ya sea por un solo usuario, o bien toda una comunidad (edificio).

Calefón

La palabra calefont, y su castellanismo calefón, proviene del inglés y corresponde a la marca de los primeros calentadores de agua que llegaron a Chile. La palabra deriva del latín caloris (calor) y el inglés font (fuente).

El calefón es un dispositivo térmico que utiliza energía para elevar la temperatura del agua. En estos aparatos, ya sea “de paso” o "instantáneos", el agua circula por un serpentín calentado directamente por la llama del calentador. Tiene un tamaño reducido en los modelos eléctricos y algo más grandes en los modelos de GN o GLP.

Son unidades que están apagadas sin consumir energía hasta que un sensor de flujo se activa cuando detecta circulación de agua e inicia su procedimiento de calentamiento de ésta. Los modelos más avanzados están equipados con controles electrónicos de temperatura y caudalímetros. De esta manera, el usuario puede seleccionar la temperatura que desea. El controlador electrónico mide el flujo de agua que está circulando, la temperatura de entrada, y gradúa la potencia que aplicará la resistencia de calentamiento, en el caso de los modelos eléctricos, o el tamaño de la llama en los modelos a gas.

Este sistema solamente puede alimentar un punto de consumo o grifo. Sin embargo, el rendimiento energético de este sistema es muy inferior al de la caldera.

Termo

Los calentadores de acumulación o termos, son el sistema más económico. Poseen un estanque en donde acumulan el agua y la calientan hasta alcanzar la temperatura seleccionada en su termostato. La capacidad de su depósito es muy variable y va desde 15 a 1000 Lt. Utilizan como energía GN, GLP, electricidad, carbón, luz solar, madera o kerosene. Para la selección del tamaño se debe considerar la cantidad de agua caliente que se pueda requerir en un determinado momento, la temperatura de entrada del agua y el espacio utilizable.

Estos calentadores tienen la ventaja de suministrar agua caliente a una temperatura constante, ya sea para una determinada cantidad de agua o bien a la totalidad del depósito. Además permiten abrir varios grifos a la vez, sin que se vea afectada latemperatura del agua que surte, lo que no ocurre en los calentadores instantáneos. Su desventaja radica en el hecho de que si se agota el agua caliente que está acumulada en el depósito, se debe esperar un tiempo prolongado antes de que se recupere la temperatura inicial, lo cual además depende de la energía que se utiliza.

Consejos para ahorro de combustible en ACS

Los buenos hábitos por parte del usuario repercutirán en el ahorro, tanto de energía como de agua. Es importante observar, por ejemplo, que existe una costumbre muy arraigada, la cual consiste en abrir los grifos monomando en su posición media, independiente de si desea agua fría o caliente. Es importante mencionar que sólo basta abrir el grifo un par de segundos en la posición media para derrochar una importante cantidad de energía. El grifo se debe abrir en esa posición sólo cuando queremos usar el agua caliente. Si no es así, hay que abrir el grifo en la posición de sólo agua fría.

Las reglas básicas en el uso del ACS son:

• No dejar el grifo abierto en los momentos en los que no estamos usando el agua.
• No accionar el grifo en posiciones de agua caliente si no vamos a sacar un provecho de ello.

Cocina

Es un artefacto para cocinar alimentos que puede actualmente funcionar mediante diversos combustibles incluso electricidad. La cocción de los alimentos es una técnica antigua, que puede relacionarse con el principio del manejo del fuego por los seres humanos. El “hogar doméstico” no solamente servía para calefaccionarse, sino que también se utilizaba para cocinar. Lo más común era tener una olla colgada de una cadena sobre las brasas, o utilizando parrillas, ollas o sartenes sobre patas, etc. Con el tiempo aparecieron artefactos específicos, donde el fuego quedaba confinado, de modo que se aprovechase mejor todo su poder para cocinar. La evolución de los combustibles, desde los primitivos: leña y después distintos tipos de carbones vegetales, hasta el gas y el aprovechamiento de la electricidad, fueron variando la forma de la cocina, hasta la de nuestros días.

La cocina como mueble en forma de simple hornillo fue conocida por los romanos. Solo desde el siglo XVI se conoce la cocina cuadrangular de hierro con planchas de cobre o hierro encima dispuesta para recibir las ollas o marmitas. La verdadera cocina completa y portátil surge a finales del siglo XVIII. Las cocinas modernas tienen una serie de “quemadores” y pueden incluir uno o más hornos y un asador. Según la forma de cocinar los alimentos, una cocina es capaz de hervir, cocer, freír, asar e incluso fundir.

Encimera

La cocina encimera a gas es empotrable y se fabrica en diversos tamaños y formatos. Funciona tanto con GN como con GLP; algunas son de inducción o vitrocerámica, y otras con quemadores.

Cocinilla

Es un dispositivo portátil que usualmente utiliza un cilindro de gas con un quemador atmosférico. Debido a que es posible trasladarla, resulta útil para ser usada en actividades outdoor (en camping, por ejemplo).

Horno

El horno es un dispositivo que genera calor y que lo mantiene dentro de un compartimento cerrado. Se utiliza tanto para cocinar, calentar o secar alimentos a nivel doméstico, como también en la industria. La energía calorífica utilizada para alimentar un horno puede obtenerse directamente por combustión, radiación o indirectamente por medio de electricidad.

La utilización de GN y GLP convierte a los hornos de gas en una opción cómoda y eficaz en la reducción de los tiempos de cocción.

La regulación de la temperatura en el interior del horno se puede controlar variando la inyección de la mezcla de gas y aire. Otra ventaja que ofrecen los hornos, es que se alcanzan altas temperaturas en un breve tiempo.

Parrilla

Las parrillas o asadores que utilizan GN o GLP son fáciles de encender, ya que solo requieren girar una perilla y seleccionar la temperatura a la que se va a cocinar.

Además, la limpieza de las parrillas de gas con cilindro resulta ser rápida y sencilla.

Los gasodomésticos, aparatos de uso doméstico que utilizan GN o GLP de modo directo o indirecto, dan a los usuarios iguales o mejores prestaciones que sus equivalentes eléctricos y con un menor costo, además de colaborar en la reducción de las emisiones de CO2.

Lavadora de ropa

Las lavadoras a gas tienen funciones similares a las lavadoras eléctricas y son útiles sobre todo en aquellas localidades en donde no existe o resulta demasiado caro el servicio eléctrico.

Lavavajilla pretérmico

Es un aparato diseñado para conectarse directamente a la red de agua caliente generada por el calentador instantáneo, caldera mixta o acumulador de GN existente en la vivienda, reduciéndose el tiempo para el calentamiento de agua para el lavado. Funciona igual que aquellos alimentados por medio de agua fría, excepto por la reducción o supresión de las fases de calentamiento del agua por resistencia eléctrica, acortando así los ciclos de lavado y favoreciendo la mejor disolución del detergente.

Su uso ofrece la ventaja de reducir el tiempo de lavado comparado con un lavavajillas eléctrico convencional y, en consecuencia, un mejor aprovechamiento de la potencia eléctrica disponible para otros usos. Otra ventaja que ofrece el hecho de calentar agua caliente con un aparato a gas, es que resulta mucho más económico en comparación al sistema de resistencia eléctrica. El costo del GN en la utilización del lavavajillas pretérmico es inferior al de electricidad, por lo que el término variable de la factura energética es menor. Además, la instalación de un lavavajillas pretérmico en las viviendas con servicio de agua caliente sanitaria y/o de calefacción con GN no incrementa los costos fijos de la factura de gas.

Secadora de ropa

Las secadoras domésticas de gas eliminan la humedad residual de la ropa tras el proceso de lavado y centrifugado, a través de un flujo regular de aire caliente.

Entre sus ventajas está el menor tiempo de secado de la ropa en comparación a una secadora eléctrica. Además, permiten secar en un espacio reducido cantidades importantes de ropa, disminuyendo así el apelmazamiento de la ropa y facilitando el planchado.

Refrigerador

Funciona a través de un sistema cerrado y su operación es bajo los mismos principios de un refrigerador eléctrico. En lugar de una bomba alimentada por electricidad, para conducir los agentes refrigerantes a través de las tuberías del refrigerador, este tipo de refrigeradores utiliza GLP y aplicación de calor en cámaras presurizadas de manera tal de poder obtener los mismos resultados. La refrigeración puede ser realizada por compresión o por absorción, siendo este último método el que utiliza gas.

El funcionamiento de un equipo de aire acondicionado se basa principalmente en el comportamiento del fluido refrigerante.

Este fluido absorbe el calor de la estancia a refrigerar, evaporándose para después recorrer el circuito de refrigeración hasta la unidad exterior y eliminar el calor absorbido al condensarse, tras someterle a compresión.